Измеряя сопротивление проводников при очень низких температурах, голландский физик Х. Камерлинг-Оннес в 1911 г. обнаружил явление, названное позднее сверхпроводимостью.
При приближении температуры некоторых проводников из чистых металлов к абсолютному нулю их сопротивление скачком падает до нуля – это называется сверхпроводимостью. На графике показана зависимость удельного сопротивления олова от температуры.
Если в замкнутом контуре из сверхпроводника создать электрический ток, то этот ток будет неделями течь в сверхпроводнике, практически не уменьшаясь по величине, ведь выделения тепла в сверхпроводящей обмотке не происходит.
Сверхпроводимость позволяет получать при низких температурах в проводниках небольшого сечения огромные токи.
Поэтому из сверхпроводников изготавливают обмотку мощных эл. генераторов и сверхмощных эл.магнитов, которые охлаждаются гелием до температуры 4 К.
Разрабатываются сверхпроводящие кабели для передачи электроэнергии.
Полное объяснение явления сверхпроводимости можно дать с позиций квантовой механики.