Віковий період жінки, коли проявляється здатність до запліднення і народження дитини, називають репродуктивним. Він тісно пов’язаний з появою фізіологічного ритму в функції жіночого орагнізму, зовнішнім проявом якого є місячні (menses). Менструальний цикл - це складний біологічний процес в організмі жінки, який перебігає циклічно, спрямований на репродукцію (відтворення) людини і проявляється ззовні менструальними кровотечами. Кожен нормальний менструальний цикл є підготовкою організму жінки до вагітності. Запліднення і вагітність настають переважно в середині менструального циклу після овуляції (розриву зрілого фолікула) і виходу готової до запліднення яйцеклітини. Якщо в цей період не відбувається запліднення, то незапліднена яйцеклітина гине, а підготовлена для неї слизова оболонка матки відшаровується, починається менструальна кровотеча. Таким чином, поява менструації свідчить про закінчення складних циклічних змін в організмі жінки, спрямованих на підготовку до можливого настання вагітності, і,разом із тим, про початок нового циклу. В клінічній практиці початком менструального циклу прийнято вважати 1-й день менструації, а тривалість кожного циклу визначають від початку одієї до початку другої менструації. Нормальна тривалість менструального циклу коливається від 21 до 35 днів і в більшості випадків складає 28 днів. Тривалість самої менструації 2-7 днів. При цьому відокремлюється функціональний шар слизової оболонки матки. Крововтрата в середньому складає приблизно 50-100 мл. Менструація у дівчаток починається в 12-14 років. Першу менструацію називають menarche. Репродуктивна система жінки досягає оптимальної функціональної активності в 17-18 років і безперервно діє протягом 23-28 років репродуктивного періоду жінки.
Фази менструального циклу:
Розрізняють чотири фази менструального циклу:
1. фолікулярна фаза;
2. овуляторная фаза;
3. секреторна фаза;
4. фаза десквамації.
Фолікулярна фаза
Фолікулярна фаза починається з першого дня менструального циклу. У цей час відбувається дозрівання домінантного фолікула, з якого згодом вийде зріла яйцеклітина. Тривалість її у кожної жінки своя, від 7 до 22 днів, а в середньому становить 14 днів. У матці в цей час починає рости і товщати ендометрій, який готується прийняти запліднену яйцеклітину.
Овуляторного фаза
До сьомого дня визначається домінантний фолікул, який продовжує зростати і секретує естрадіол, а інші фолікули в цей період зазнають зворотного розвитку. Триває ця фаза три дні, при цьому відбувається викид лютеїнізуючого гормону (ЛГ), під дією якого домінантний фолікул лопається і виходить зріла яйцеклітина. Тобто, овуляція наступає в найближчі 24 години. Для того щоб завагітніти, необхідно розрахувати день овуляції заздалегідь, так як яйцеклітина довго не існує, а сперматозоїди зберігають свою життєздатність до трьох днів. Тому статевий акт повинен відбутися заздалегідь, до овуляції, щоб сперматозоїди встигли проникнути в маткову трубу і зустрітися з дозрілої яйцеклітиною.
Секреторна фаза
лютеїнова чи секреторна фаза — це проміжок між овуляцією і початком менструації. Секреторна фаза більш постійна величина і триває 13-14 днів. У цей період утворюється жовте тіло, яке починає продукувати прогестерон (гормон вагітності), естрадіол і андрогени. Протягом секреторної фази залози ендометрія дозрівають, проліферують і починають секретувати. Якщо запліднення яйцеклітини сталося, то вона імплантується на вже підготовлений ендометрій. Якщо ж запліднення не сталося, жовте тіло редукується (назад розвивається), рівень прогестерону падає і починається менструація.
Фаза десквамації
Фаза десквамації або менструація триває від трьох до семи днів і супроводжується матковою кровотечею, під час якого відторгається ендометрій.