Это превышает наши силы.

Сэм молча кивнул. Он взял руку хозяина и наклонился над ней. Не

Поцеловал, хотя на нее упали его слезы. Потом отвернулся, провел рукавом

Под носом, встал и заходил вокруг, пытаясь насвистывать и с усилием

выговорил:

- Где этот проклятый Горлум?

Горлум появился очень скоро. Но он передвигался так тихо, что они

Ничего не услышали, пока он не встал перед ними. Его пальцы и лицо были

Вымазаны тиной и грязью. Он что-то жевал, облизываясь. Они не спросили,

Что он жует, да и не хотели об этом думать.

- Черви, жуки или что-нибудь скользкое из нор, - почти подумал Сэм. -

Брр! Отвратительное существо! Бедняга!

Горлум ничего им не говорил, пока не напился и не вымылся в ручье.

Потом подошел к ним облизывая губы.

- Теперь лучше, - сказал он. - Вы отдохнули? Готовы идти? Хорошие

хоббиты, они прекрасно выспались. Поверили Смеагорлу?.. Очень, очень

Хорошо.

Следующий этап их путешествия очень напоминал предыдущий. Они шли по

Ущелью, которое становилось все мельче, а склоны его - более пологими. Дно

Его стало менее каменистым, на нем появилась почва, а его края постепенно

Превращались в два обычных речных берега. Ущелье начало извиваться. Ночь

Подходила к концу, но луна и звезды были закрыты облаками и путники

Догадывались о приближении дня только по медленно распространявшемуся

Свету.

В холодный предрассветный час они подошли к концу ручья. Берега его

Превратились в поросшие мхом возвышения. Ручей журчал у последнего

Каменистого выступа и терялся в коричневом болоте. Сухие тростники шумели

И шуршали, хотя путники и не чувствовали ветра.

С обеих сторон и впереди лежали широкие болота, протянувшиеся на юг и

Восток в тусклом полусвете. Туман поднимался завитками с темных зловонных

Омутов. Тяжелые испарения висели в воздухе. А очень далеко на юге

Виднелась черная стена Мордора, похожая на полосу разорванных туч над

Туманным морем.

Хоббиты были теперь полностью в руках Горлума. Они не знали и не

Могли догадаться в этом туманном свете, что находятся в сущности только на

Северной окраине болот, которые простирались далеко на юг. Если бы они

Знали местность, они могли бы повернуть на восток и выйти на твердую

Дорогу в голых равнинах Дагорлада - поля древней битвы перед воротами

Мордора. Но это был очень опасный путь; на каменистой равнине не было

Никаких укрытий, и по ней пролегала главная дорога орков и солдат Врага.