Досвід, отриманий на сьогодні радіаційною медициною, дозволяє вважати, що ХПХ спостерігається в людей, що повторно і систематично протягом тривалого часу піддавалися дії іонізуючому випромінюванню в порівняно малих дозах, які все-таки перевищували гранично допустимі. Це захворювання може бути зумовлене й постійним впливом радіоактивних речовин, які потрапивши в організм людини через дихальні шляхи, ушкоджену шкіру або шлунково-кишковий тракт, відкладаються в тканинах на довгий час залежно від тривалості періодів їх напіврозпаду й виведення з організму. Це захворювання може виникати також в результаті змішаного впливу іонізуючого випромінювання - зовнішнього й внутрішнього опромінення.
Розвиток клінічного синдрому захворювання можна спостерігати в осіб, пов'язаних з певними виробничими умовами: у лікарів-рентгенологів, радіологів, біологів; техніків, фізиків, що працюють із радіоактивними ізотопами, дозиметристів; робітників, що займаються дефектогаммаскопією, а також у фахівців інших професій, що не дотримуються встановлених заходів профілактики й захисту при роботі з радіоактивними речовинами й різними джерелами іонізуючих випромінювань, тобто при порушенні санітарно-гігієнічних правил використання радіоактивних речовин і утилізації їхніх відходів.
У встановленні діагнозу ХПХ велике значення мають детальні відомості про умови роботи хворого й акт санітарно-гігієнічного обстеження, що підтверджує можливість впливу іонізуючої радіації на організм працюючих.
Професійний анамнез рекомендується збирати за таким планом:
1. Загальний виробничий стаж і основні етапи трудової діяльності (врахувати роботу, пов'язану із впливом різних шкідливих факторів).
2. Спеціальність.
3. Стаж роботи із проникаючим випромінюванням.
4. З якими джерелами випромінювання обстежуваний має справу (закриті або відкриті джерела або ті й інші).
5. Вид випромінювання.
6. Основні принципи будови апаратури, що використовується.
7. Інтенсивність і доза випромінювання на робочому місці (скільки часу за робочий день перебуває в зоні опромінення, піддається впливу прямого пучка чи розсіяного випромінювання, на якій відстані працює від джерела, які дані дозиметричних вимірювань).
8. Наявність і використання засобів захиснику і пристроїв на робочому місці, їхня справність (ширма, витяжні шафи, дистанційний інструментарій і т.д.).
9. Наявність і використання засобів індивідуального захисту (костюми, респіратори, окуляри, фартухи, рукавички й т.д.).
10.Чи користується індивідуальним дозиметром.
11.Тривалість робочого дня.
12.Тривалість чергової відпустки й регулярність його використання.
13.Проходження попереднього і періодичного медичних оглядів і їхні результати.
14.Чи спостерігалися випадки ХПХ в інших співробітників даної установи або підприємства.
15.Наявність або відсутність контакту з хімічними токсичними речовинами (ртуть, бензол, свинець і ін.).
Тривале надходження радіоактивних речовин в організм або систематична робота в умовах зовнішнього опромінення, що перевищує гранично допустимі дози, а також поєднання того й іншого можуть призвести до розвитку порушень у здоров'ї. Захворювання це по суті є професійним, але може з'явитися і як ускладнення в результаті лікувального застосування іонізуючого випромінювання. Залежно від розвитку й важкості захворювання одні автори розрізняють три, інші - чотири ступеня ХПХ. Кожен з них являє собою певну стадію в розвитку патологічного процесу, однак чіткий поділу захворювання по ступенях є умовним.
ХПХ, будучи по суті єдиною нозологічною формою, являє собою загальне захворювання організму, при якому значно знижуються його імунобіологічні сили. У клінічній картині цього захворювання переважають зміни з боку нервової, кровотворної, серцево-судинної систем, шлунково-кишкового тракту, печінки, нирок, порушення процесів обміну й ендокринних функцій.
Інші ознаки мають місце при діагностиці променевої хвороби, зумовленої дією радіоактивних ізотопів із чітко вираженою органотропністю й при місцевому зовнішньом опроміненні. При цьому переважає пошкоджуючи дія, що носить місцевий характер і переважає над загальними реакціями. Таким чином, клінічний перебіг ХПХ залежить від індивідуальних особливостей організму, хімічних властивостей шкідливого фактора, його дози й шляхів впливу. Тому при розпізнаванні ХПХ необхідно враховувати деякі закономірності біологічної дії різних випромінювань і характер розподілу в організмі ізотопів, що потрапили в нього.
При цьому враховують дію рівномірного загального опромінення на організм або накопичення в організмі ізотопів з вибірковим розподілом або тільки місцевим зовнішнім опроміненням. Діагностичне значення мають окремі ознаки з боку основних органів, які вражаються певним видом випромінювань.
Класифікацію хронічної променевої хвороби (див. табл.10). Залежно від причин виникнення розрізняють: 1) професійну; 2) після перенесеної ГПХ; 3) після випадіння радіоактивного сліду; 4) після променевої терапії.