Если бы путешественники знали об опасности, подстерегающей их на пути,то не исключено, что Многоцветке или Королеве Анне с ее армией удалось бырассеять чары Главного Чародея Руггедо. Как-никак, дочь Радуги была феей, аУгабу - это часть Страны Оз, и ее обитателей не так-то легко сбить с толку,особенно тем простым волшебством, каким владел Король Гномов. Но никто изних не ожидал никакой опасности за пределами пещеры Руггедо - они шли и шли,ни о чем не тревожась. Вдруг шагавший впереди Тик-Ток исчез. Офицеры решили, что он повернул за угол, и продолжали свой путь - и тутже вслед за Тик-Током один за другим пропали из виду, будто испарились.Королева Анна ускорила шаг, желая узнать, что же произошло, и тотчасисчезла. Бетси Боббин к этому времени уже устала идти, так что ослик подставилей свою крепкую спину, и теперь она ехала верхом, повернувшись задом напереди болтая с Косматым и Многоцветкой, которые шли позади. Внезапно Хенкпокачнулся вперед и стал падать; Бетси несомненно перелетела бы кубаремчерез его голову, но успела обеими руками ухватиться за мохнатую шею осликаи вцепилась в нее изо всех сил. Кругом было совершенно темно. Судя по всему, они не столько летеливниз, сколько съезжали по крутому спуску. Копыта Хенка скользили по гладкойповерхности, и он мчался со скоростью ветра. В какой-то момент Бетсиподбросило ногами вверх, и она почувствовала, что поверхность у них надголовой покрыта тем же скользким веществом, что и под ногами. Их несло внизпо Полой Трубе, которая вела на противоположную сторону Земли. - Остановись, Хенк, остановись! - кричала девочка, но в ответ неслосьтолько жалобное "И-а!" - ослик не мог выполнить приказ. Прошло несколько минут. Увидев, что они по-прежнему целы и невредимы,Бетси немного приободрилась. Вокруг было темно, они все летели вниз поТрубе, и только ветер свистел в ушах. Бетси даже не знала, одни ли они сХенком, или все остальные тоже тут. Но если бы у кого-нибудь оказался ссобой фотоаппарат со вспышкой, фотографии получились бы чрезвычайнолюбопытные: впереди всех, лежа на спине, головой вниз несся Тик-Ток; за ним,сплетясь в клубок, летели офицеры армии Угабу, размахивая руками и стараясьзащитить лицо от торчавших отовсюду сабель, которые звякали друг об друга ибольно колотили всякого, кто оказывался поблизости. За ними мчалась КоролеваАнна: она рухнула в Трубу в сидячем положении и теперь так же падала вниз;бедняжка не успела даже понять, что с ней происходит, и пребывала в полнойрастерянности. Чуть дальше неслись Бетси и Хенк - они были совсем рядом, ноникто их не видел, ибо кругом была кромешная тьма; за спиной у них оказалисьКосматый и Многоцветка, а самыми последними падали Книггз с Принцессой Роз. От падения в Трубу у них сначала немного помутилось в голове, но путьбыл неблизкий (им предстояло пролететь насквозь через весь земной шар иоказаться на стороне, прямо противоположной владениям Короля Гномов), такчто постепенно мозги у всех прояснились, и горе-путешественники смоглиобдумать свое положение. - Хенк, вот ужас-то, а, Хенк! - громко прокричала Бетси. Ее голос услышала Королева Анна. - У тебя все в порядке, Бетси? - позвала она. - Благодарю вас. Не очень-то, - отвечала девочка. - Как может быть всев порядке у того, кто падает со скоростью сто километров в минуту. -Помолчав немного, она добавила: - Как вы думаете, ваше величество, а кудаэто мы летим? - Пожалуйста, не спрашивай ее об этом, прошу тебя! - раздался голосКосматого. Он был совсем рядом и услышал, как они переговариваются. - Ипожалуйста, не спрашивай меня почему. - Почему? - спросила Бетси. - Никто не узнает, куда мы направляемся, пока мы туда не доберемся, -объяснил Косматый и вдруг вскрикнул "Ой!", потому что Многоцветка догналаего и теперь летела, сидя верхом у него на шее. Дочь Радуги весело расхохоталась. Ее смех был так заразителен, что еготакже подхватила Бетси, а Хенково "И-а!" прозвучало ласково и добродушно. - А я все равно хочу знать, куда мы движемся и когда доберемся доместа, - настаивала девочка. - Потерпи, я скоро все выясню, - сказала Многоцветка. - Но вообще, всеэто очень странно, правда? Мой дом на небе, а я вдруг оказалась здесь, всамой середине Земли - в жизни бы не подумала, что со мной такое можетслучиться! - А откуда ты знаешь, что мы в центре Земли? - встревоженно спросилаБетси. Голос ее немного дрожал. - Может быть, мы и не в самом центре, - отозвалась Многоцветка. - Ямного слышала об этом туннеле. Его построил когда-то один чародей - он былвеликий путешественник и думал, что так ему не придется огибать весь земнойшар. Но он пронесся сквозь Трубу, вылетел наружу с другой стороны, взмыл внебо и с такой силой ударился о звезду, что она взорвалась. - Звезда - взорвалась? - с изумлением спросила Бетси. - Да, потому что чародей налетел на нее со всей силы. - А что случилось с чародеем? - поинтересовалась девочка. - Этого никто не знает, - отвечала Многоцветка. - Да и какое это имеетзначение? - Большое. Что, если мы все тоже ударимся о звезды, когда вылетим сдругой стороны? - недовольно подала голос Королева Анна. - Не волнуйся, - успокоила ее Многоцветка. - Чародей, скорее всего,летел в противоположном направлении. И к тому же, наверно, гораздо быстреенас. - Да куда уж быстрее, - заметил Косматый, осторожно отводя каблукМногоцветки, который чуть не угодил ему в левый глаз. - Послушай, девочка,ты бы не могла лететь, не цепляясь за меня? - Постараюсь, - со смехом отвечала Многоцветка. Все это время они стремительно летели по Трубе, и если, читая их слова,вы думаете, что им легко было переговариваться друг с другом, то выошибаетесь. Путешественники были совершенно беспомощны, они падали в полнойтемноте, решительно не зная, что ожидает их впереди, и если что иподдерживало в них присутствие духа, то только возможность разговаривать. Книггз и Озга летели тесно прижатые друг к другу и тоже все времяболтали. Книггз мужественно пытался успокоить Принцессу, хотя на самом делеочень боялся и за нее, и за себя. Даже час таких суровых испытаний тянется невыносимо долго, а этот полетдлился больше часа. Всем уже стало казаться, что Труба никогда не кончится,как вдруг Тик-Тока вынесло наружу, на яркий дневной свет, и он, прочертив внебе дугу, с шумом плюхнулся в огромный мраморный фонтан. Кувыркаясь в воздухе, в самых нелепых позах приземлялись один за другимофицеры. - Черт меня побери! - воскликнул Странный Субъект, который как раз вэто время мотыжил в саду фиалки. - Что все это значит? Вместо ответа из Трубы вылетела Королева Анна: она взмыла надверхушками деревьев и опустилась Странному Субъекту на самую макушку.Корона, украшенная драгоценными камнями, съехала ему на глаза, а сам онповалился на землю. Ослик был тяжелее других, да к тому же у него на спине сидела Бетси,так что он взлетел не слишком высоко. К счастью для маленькой всадницы, онприземлился на все четыре ноги. Бетси здорово тряхнуло, но она осталась целаи невредима. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что по земле, сцепившись,катаются Королева и Странный Субъект, причем последний норовит задушитьАнну, а она, запустив обе руки в его густую шевелюру, изо всех сил пытаетсявыдрать ему волосы. Те из офицеров, кто уже стоял на ногах, поспешилиразнять дерущихся и схватили Странного Субъекта, чтобы он снова не напал наКоролеву. К этому времени Косматый, Многоцветка, Озга и Книггз тоже прибыли наместо и теперь с любопытством оглядывали удивительную страну, в которойоказались и которая, как им было известно, находилась в точности напротивоположном конце Земли по отношению к тому месту, где они провалились вТрубу. Кругом было очень живописно, и путешественники решили, что, каквидно, их занесло в сад какого-нибудь Принца, ибо за деревьями и кустарникомвиднелись башни гигантского замка. Однако пока что единственный, кто имвстретился, был вышеупомянутый Странный Субъект. Он без труда стряхнул ссебя навалившихся на него офицеров и теперь пытался поправить съехавшую наглаза корону. Косматый со своей всегдашней учтивостью кинулся ему помогать. Кактолько Субъект вновь обрел свободу и зрение, он с нескрываемым изумлениемвоззрился на своих гостей. - Ну и ну! - воскликнул он. - Откуда вы и как сюда попали? Ответить попыталась Бетси, поскольку Королева Анна стояла в мрачноммолчании. - Не могу точно сказать, откуда мы пришли, потому что не знаю, какназывается это место, - заговорила девочка, - а попали мы сюда через ПолуюТрубу. - Только прошу тебя, пожалуйста, не называй ее "полой" Трубой, -раздраженно воскликнул Странный Субъект. - Если это труба, то само собойразумеется, что она полая. - Почему? - спросила Бетси. - Потому что так устроены все трубы. Что до этой, то она являетсячастной собственностью, и падать в нее строго запрещено. - Мы не нарочно, - объяснила Бетси, а Многоцветка добавила: - Я совершенно уверена, что это Руггедо столкнул нас в эту Трубу. - Что? Руггедо? Ты сказала - Руггедо? - вскричал Субъект, приходя всильное возбуждение. - Да, именно это она и сказала, - подтвердил Косматый. - Полагаю, чтоона права. Мы как раз шли, чтобы завоевать Короля Гномов, и по дорогенеожиданно провалились в Трубу. - Так значит вы - враги Руггедо? - спросил Странный Субъект. - Ну, враги не враги... - Бетси не знала, как лучше ответить на этотвопрос. - Дело в том, что мы никогда его не видели. Мы, правда, собиралисьего завоевать, а друзья, наверное, так не поступают. - Это верно, - согласился Странный Субъект. Некоторое время онзадумчиво разглядывал чужеземцев, переводя взгляд с одного на другого, затемповернулся и бросил через плечо: - Ладно, братья мои, костер и клещи подождут. Лучше давайте отведемнезнакомцев к Рядовому Гражданину. - Будет сделано, Трубкинс, - ответил голос. Он звучал низко и мощно ишел откуда-то прямо из воздуха, поскольку говорящий оставался невидимым. Друзья вздрогнули. Даже Многоцветка так испугалась, что ее легкиекисейные одежды затрепетали, как знамя на ветру. Косматый глубоко вздохнул ипокачал головой. У Королевы Анны был очень несчастный вид. Офицеры жалисьдруг к другу и дрожали крупной дрожью. Через некоторое время они набрались духу и взглянули на СтранногоСубъекта повнимательнее. Вскоре путешественникам предстояло убедиться, чтожители этой удивительной страны неотличимо похожи друг на друга, а посколькуСтранный Субъект был одним из них, я попытаюсь рассказать вам, как онвыглядел. Он был весьма хорош собой, но лицо его ничего не выражало. Глаза былибольшие и синие, а зубы - ровные и белоснежные; кончики густых черных волосслегка завивались. В его внешности невозможно было обнаружить ни одногоизъяна. Ярко-алая мантия без рукавов ниспадала до колен. На груди былавышита драконья голова - она казалась особенно страшной оттого, что самСубъект был так красив. Из-под мантии высовывались голые руки и ноги: однарука ярко-желтого цвета, другая - ядовито-зеленого. Одна нога - синяя,другая - розовая. Сквозь открытые сандалии виднелись ступни -- обе черные,как сажа. Бетси не поняла, от природы он такой или выкрашен яркой краской; покаона размышляла об этом, тот, кого назвали Трубкинсом, произнес: - Следуйте за мной в резиденцию. Это касается всех! Однако тут внезапно вмешался голос: - Смотри-ка, Трубкинс, вон еще один, там, в фонтане. - Боже мой! - воскликнула Бетси. - Это, наверное, Тик-Ток, он жеутонет! - В любом случае от воды его механизм испортится, - проговорилКосматый, и все дружно бросились к фонтану. Однако прежде, чем они успелиподойти, невидимые руки вытащили Тик-Тока из мраморного водоема и поставилина ноги рядом с ними. Из всех медных суставов текла вода. - Боль-шое-е-спа-си-бо! - проскрипел механический человек. Лязгнулимедные челюсти - больше он не сумел произнести ни слова. Он попробовал былоидти, но все попытки кончились неудачей: суставы не двигались. Беда, приключившаяся с Тик-Током, была встречена взрывами злобногохохота. Насмешки сыпались со всех сторон, и путешественники с беспокойствомобнаружили, что в этой диковинной стране они окружены множеством невидимыхсуществ. Хоть друзья их и не видели, зато слышали вполне отчетливо. - Давайте я его заведу, - предложила Бетси. Сердце ее разрывалось отжалости к Тик-Току. - Не думаю, чтобы у него кончился завод. Его надо смазать, вот что, -отозвался Косматый. В тот же миг перед ним оказалась масленка - невидимая рука сунула еепрямо под нос Косматому. Он взял масленку и начал было смазывать Тик-Тока,как вдруг неизвестно откуда возник сильный поток теплого воздуха. Словностремясь помочь Косматому, он дул прямо на Тик-Тока - и вскоре МеханическийЧеловек стал совсем сухим. Он без труда произнес "Боль-шо-е-спа-си-бо! ", исуставы его легко задвигались. - Идите за мной! - скомандовал Трубкинс и, повернувшись, зашагал подорожке, ведущей к замку. - Ну что, пойдем? - неуверенно спросила Королева Анна, но тут же что-тосильно подтолкнуло ее в спину, и она чуть не упала. Пришлось идти. Те изофицеров, кого мучили сомнения, после нескольких энергичных пинков тожеприняли мудрое решение двигаться вперед - впрочем, так и не сумев понять,кто же это дрался. Остальные пошли за Трубкинсом добровольно. Уж если они не решилисьлезть обратно в ужасную Трубу, надо было разумно использовать пребывание вэтой неведомой стране, а самым разумным сейчас было выполнить приказание.