Мертвые дети на дороге мертвых

В два часа по полуночному времени мы встретили 400 мертвых детей,

которые пели погребальные песни, а шли и маршировали, словно солдаты. Но

дети не стали убегать в лес, как убегали, увидев живых, взрослые,--дети

держали в руках дубинки, и, когда м.ы посторонились, чтобы мирно их

пропустить, они с бормотанием погнались за нами, а мы без оглядки помчались

в лес и даже не вспомнили о лесных опасностях: эти дети показались нам

страшней, чем самые свирепые Лесные Существа.

Дети и в лесу пытались нас поймать, но вдруг мы наткнулись на огромного

человека с висящей через плечо громадной корзиной, и, едва он заметил, что

мы бегаем по лесу, он

нагнулся и загнал нас с женой в корзину--так рыбак загоняет маленьких

рыбок в сеть,-- а мертвые дети вернулись на дорогу.

Вот загнал нас Великан в свою громадную корзину, и мы "оказались среди

множества существ, но, как они выглядели, я запомнить не смог, потому что

Великан, огромно шагая, уносил нас в лес все дальше и глубже. Мы пытались

вылезти по

стенам корзины--карабкались вверх изо всех наших сил, но непрерывно

срывались и падали на дно: корзина была вся оплетена канатами, стенки

высоченные, а сама круглая-- :200 футов в поперечнике, на 45 существ. Мы не

знали, куда нас Великан несет, и не ведали, к каким он относится созданиям,

но, главное, нам было совершенно неизвестно, собирается он нас убить и

съесть или нет.

"Мы боялись прикоснуться к существам в корзине"

Мы боялись прикоснуться к существам в корзине: у них была шершавая, как

наждак, кожа (а где не шершавая, там густоволосатая), да еще и ледяная, а

дыхание--раскаленное;

и они не произносили ни единого слова.

Великан огромно шагал по лесу, и корзина ударялась о корни деревьев,

потому что очень низко свисала с плеча, а Великан все шел и тоже молчал.

Потом он встретил другого Великана и, не сказав ни слова, швырнул ему

корзину; тот ее поймал и бросил обратно--так они кидались корзиной минут

восемь, а потом снова молча разошлись, и наш Великан все

шел да шел, и к закату он отшагал миль, наверное, тридцать.

"Трудно приветствовать друг друга в корзине..."

Трудно приветствовать друг друга в корзине, еще труднее .описать друг

друга, но труднее всего смотреть друг на друга, неожиданно выпадая из

корзины на землю.

В восемь часов по утреннему времени Великан подошел к своему жилью,

перевернул огромную корзину вверх дном и неожиданно высыпал всех нас на

землю.

Тут мы наконец разглядели существ, которые вместе с нами сидели в

корзине, и рассмотрели поймавшего нас Великана:

у него была огромная круглая голова--десять футов в диаметре и похожая

на горшок, глазами он мог глядеть во все стороны, потому что они были как

громадные чаши и поворачивались сами по себе, без головы; а уж такие зоркие,

что трудно и поверить: Великан мог рассмотреть малюсенькую булавку, лежащую

в траве чуть не за три мили; и ни один башмак, где его ни ищи, ни за что бы

не налез на великанью подошву: у него были ноги, как дворцовые колонны, и

поэтому он так быстро ходил по лесу.

Описание существ, сидевших в корзине, будет таким:

по высоте они низкие -- меньше трех футов; кожа кое-где шершавая, как

наждак, кое-где волосатая и везде ледяная; но дыхание--горячее, как

раскаленный пар; руки--длинные, почти до земли; кисти--пять дюймов в

толщину, но короткие, и ва внутренней стороне--костяные когти; ноги похожи

на бетонные блоки; а из себя существа ни на кого не похожи-- ни на людей, ни

на духов, ни на лесных животных; но зато смотреть на них--страшнее

страшного.

Мы совсем не понимали языка этих существ, потому что сначала они все

время молчали, а заговорив, стали трезвонить, как церковные колокола.

Бегали существа так, что не догонишь, но их блочные ноги стучали и

топотали--хоть на твердой, хоть на мягкой земле,-- как по настилу, который

прикрывает бездонную пустоту.

И вот, как только мы выпали из корзины и разглядели этих Малых

Страшненьких Существ--их было девять,--мы закрыли глаза, потому что боялись

на них смотреть. Но Великан погнал нас в другое место, открыл запертый на

замок холм, приказал нам войти туда, спустился сам и снова запер крышку

холма. Мы не ведали, что же он собирается сделать-- убить ли нас, съесть

ли,--но оказалось, нет: он просто захватил нас в лесу как рабов. В холме уже

обитало много существ--до того странных, что я не берусь их описывать.

Наутро Великан отворил холм и послал работников возделывать поля. Я,

моя жена и девять Существ, которых Великан принес вместе с нами, попали на

одно совместное поле, и вот как-то во время работы одно из девяти

Страшненьких Существ оскорбило меня на своем языке--языка я не знал, но

оскорбление понял. И принялись мы сражаться не на жизнь, а на смерть. Но как

только остальные Страшненькие Существа увидели, что мы бьемся не на жизнь, а

на смерть, они тоже пришли и стали ждать своей очереди. Я убил первого--

вышел второй, убил второго--вышел третий; так мы бились весь день подряд, и

я убил всех Страшненьких Существ, кроме их главного и великого Чемпиона. Вот

начали мы биться с Великим Чемпионом, и он стал обдирать меня наждачной

кожей и драть костяными ладанными когтями. Я облился кровью, но собрал все

силы и попытался сбить Чемпиона с ног, но не сумел,. и тогда он сам меня

сбил, и я сейчас же потерял сознание. Умереть-то я не мог: я ведь продал

свою Смерть, но сознание потерял и в себя не приходил.

Моя жена, едва мы приступили к сражению, спряталась за деревом

Неподалеку от поля. Чемпион Существ сбил меня с ног, пригляделся, увидел,

что я не встаю, и отправился к специальному лечебному растению. (А моя жена

все, конечно,. видела.) Вот срезал он с растения 8 лепестков, подошел к

Существам, которые умерли, сжал лепестки обеими ладонями-- так, что из

лепестков стал сочиться сок, и смазал этим соком-глаза Существам. Существа

ожили, вскочили на ноги и затопотали к Великану, нашему хозяину,-- доложить

о том, что с ними приключилось. Как только Существа утопотали к Великану,

моя жена срезала лечебный лепесток, сдавила его ладонями над моими глазами,

и, едва лечебный сок попал мне в глаза, я пришел в сознание и вскочил на

ноги.

Моя жена, выходя утром из холма, собрала наши вещи-и ухитрилась их

вынести,-- и вот мы стремглав побежали по-лесу, и хозяин не успел еще узнать

о случившемся, а мы уже-были далеко-предалеко. Так мы спаслись от огромного

человека, который загнал нас, как рыб, в корзину.

Вот, значит, удрали мы от хозяина-Великана и бежали по" лесу два дня и

две ночи,-- чтобы он не смог перезахватить нас снова. На третий день мы

добрались до дороги, с которой нас прогнали мертвые дети. Но путешествовать

по этой дороге мье не решились--из-за детей с дубинками и всякого такого.

"Путешествовать по лесу очень опасно, но идти по дороге мертвых --

опасней"

И пустились мы в путь по придорожному лесу--чтоб нас не увидели мертвые

дети и чтоб не заблудиться в Дальних Чащобах.

Когда прошло около двух недель, я стал подыскивать особые растения--для

изготовления волшебных амулетов джу-джу.. Вскоре я нашел подходящие растения

и приготовил четыре сорта амулетов, которые могли предохранить нас от

опасностей,. когда бы и где бы мы с ними ни встретились.

Как только я изготовил волшебные амулеты, мы перестали бояться Дремучих

Духов и пошли по лесу без всякого страха. Но однажды вечером нам

повстречалось Голодное Существо--оно всегда стонало "голодно, голодно",--и,

едва это Голодное Существо нас заметило, оно помчалось к нам, ломая деревья.

Когда оно приблизилось до пяти футов, мы остановились и хорошо его

рассмотрели, но нам-то было ни капли не

У страшно: ведь в руке я держал волшебный амулет, а Смерть Щ. мы

продали навсегда и за деньги. Существо все стонало "голодно, голодно,

голодно", а подойдя, спросило, что мы ему дадим, но На., у нас у самих были

только бананы, да и то неспелые и поэтому У несъедобные. Тем не менее мы

дали Существу бананов, и оно . проглотило их, почти не заметив, а потом

опять стало кричать свое "голодно" -- оно кричало так жалобно и

пронзительно, что мы не выдержали, распаковали наши вещи и принялись искать

что-нибудь съестное, но нашли только сухой и залежавшийся боб; едва мы

вынули боб из корзины, Существо схвати-- ло его и мгновенно съело, а потом

заорало еще жалостней и ужасней: "Голодно-голодно-голодно-голодно!"

Тут мы догадались, что Голодное Существо вообще никогда не может

насытиться, и, даже сожрав всю еду на земле, оно "гут же завопило бы

"голодно-голодно", как будто оно не съело всю еду на земле, а, наоборот,

пять лет сидело без пищи.

И вот мы рылись в своих вещах--может, мы найдем ему какую-то еду--и

уронили подаренное винарем яйцо. Существо сразу же его углядело и захотело

проглотить, да не тут-то

было: моя жена успела подобрать его первая.

Увидело Существо, что яйцо ему не досталось, и принялось переругиваться

с моей женой--оно ругалось и выкрикивало "голодно, голодно", а потом

сказало, что проглотит жену. Но когда оно сказало, что проглотит жену, я

понял: это--Опасное Существо, вынул один из своих новых амулетов, превратил

же- ну вместе с вещами и оружием в деревянную куклу и положил

в карман. Существо подозрительно на меня посмотрело и потребовало

предъявить ему куклу для осмотра: оно никак не могло понять, куда это вдруг

исчезла моя жена, и спросило, ме обратил ли я жену в куклу. Пришлось мне

предъявить Существу куклу, но я показал ему, что кукла -- деревянная и

поэтому не может быть женой человека, а если и похожа на мою жену, то

совершенно случайно и только с виду. И вот Существо вернуло мне куклу, я

положил ее в карман и двинулся вперед, а Существо все равно добежало за мной

и захныкало: "Голодно-голодно-голодно", но я не обращал на него внимания.

Минут через пятнадцать Существо остановилось и снова потребовало

предъявить ему куклу. Оно разглядывало ее 20 минут и опять спросило, не моя

ли это жена. Я ответил Существу, что ничего подобного и что кукла только с

виду напоминает жену, и оно опять отдало мне куклу, и я пошел дальше, а

Существо--за мной. Оно плелось позади и вопило "голодно", и, когда мы

одолели около двух миль, Существо в третий раз потребовало куклу.

Оно рассматривало куклу 50 минут, а потом сказало, что обманщик,

положило куклу в рот и мгновенно проглотило. И вот я остался без жены и

оружия (но волшебные амулеты были при мне).

Голодное Существо проглотило куклу и заорало "голодно" и помчалось в

лес, но ведь кукла-то и правда была не кукла, а жена, и жена пострадала для

спасения яйца, а раньше она делила со мной несчастья и невзгоды, которые мы

терпели по дороге к винарю,--я стоял и думал, что должен ее спасти, но, пока

я стоял и размышлял и раздумывал, Существо орало "голодно" и удирало все

дальше и вскоре почти совсем скрылось за деревьями.

Вот увидел я, что Существо убегает все дальше, унося в животе мою жену

(куклу), и решился спасти ее во что бы то ни стало--я помчался по лесу за

Голодным Существом, догнал его и потребовал куклу назад, но Существо

отказалось мне ее отдавать: оно бежало по лесу и горланило "голодно" и не

обращало на меня никакого внимания.

Поиск по сайту: