На празднестве поминовения

Бездомный дух стал прославленным духом из-за моих причитаний в бревне,

которые слышались духам, как музыка, в вот один знаменитый дух, чья мать

умерла в те давние времена, когда глаза у всех были на коленях, пригласил

таких же духов, как он,-- а у них в каждом городе все духи одного вида--на

день рождения, или поминовения, своей умершей в древности матери, а для

пущего празднества, чтобы было" с музыкой, вызвал в свой город Бездомного

духа. И вот, когда приглашенные собрались и до полного удовольствия

отъели-отвыпили, Бездомный дух постучал по бревну, змея начала вокруг меня

обвиваться, а я от ужаса стал причитать, и так продолжалось весь день до

вечера, но к вечеру голос у меня осип,. и я замолчал, как немой яли мертвый,

потому что не ел и не пил с той поры, когда забрался от ливня в дупло. И

вот, значит, голоса у меня не стало, но гости уже наелись и напились, а им

заранее обещали музыку, и все они принялись трясти-бревно, а когда

убедились, что оно молчит, Бездомный дух-подхватил топор и стал раскалывать

бревно на щепки. К счастью, как только бревно расщепилось, оттуда выползла

наружу змея--я все же был немного потолще, хотя и не ел много дней подряд,--

а когда вместо музыки явилась змея, приглашенные духи бросились врассыпную и

накрепко заперлись у хозяина в доме. Едва они заперлись у хозяина в доме, я

напряг свои силы, развалил бревно -- оно от изрубленности распалось

напополам,-- выскочил и помчался к дальнему лесу, а там притаился в

ближайшей чащобе, так что, когда они вышли из дома, бревно оказалось

располовиненным и пустым, как свидетельство сбежавшего из него существа.

Так я спасся от Бездомного духа, и еще до рассвета ушел далеко, и

вступил в новый город и в новую жизнь--потому что там жили другие духи. Вот

вступил я в город, а когда рассвело, увидел духа с человечьим лицом, да и

весь он был как плотское существо. Я вошел к нему в дом и уважительно

поприветствовал, а он мне ответил любезно и по-людски--меня давно так никто

не приветствовал. И он немедленно предложил мне сесть. Я сел и хотел

попросить у него еды, потому что не ел много дней подряд, но он оказался

радушным хозяином и без всякой просьбы принялся меня потчевать.

Когда я поел и немного отдохнул, мне захотелось у него спросить, правда

ли, что он--плотское существо, но на мой вопрос он ответил "и да и нет". Я

не понял, какой из его ответов правильный--"да" или "нет",--и попросил

объяснить, а оя поведал мне целую историю о себе и городе, рассказывая так:

-- Видишь ли, мы--Грабительские духи, мы грабим плотских женщин по всей

земле, в любом государстве, городе и селенье. Слушай, Плотское существо,

внимательно, я расскажу тебе, как это делается. Если какая-нибудь женщина

понесет, или у нее зачнется ребенок, мы выбираем одного из нас, чтоб он

явился, когда она спит, и с помощью нашей магической силы заменился у нее в

животе на ребенка. Женщина носит его под сердцем, а потом рожает вместо

ребенка, и месяца через два или три после родов -- вот она, самая главная

тайна, о которой не знают плотские существа!--он становится в точности как

полуторагодовалый и всем, а особенно матери, яравится, потому что выглядит

сверхзамечательным, или удивительно необыкновенным, ребенком. Добьется он,

значит, всеобщей любви и потом начинает притворяться больным, а любящая

мать, чтоб его исцелить, принимается тратить все свои деньги и жертвует все

свое достояние богам--лишь бы любимое дитя исцелилось. А этот ребенок --

Грабительский дух -- наделен сверхъестественной притягательной силой, и вот

все деньги и жертвы богам копятся для него в секретном месте.

Как только у матери достояние истощается, ребенок искусно прикидывается

мертвым, так что любящие сородичи его матери говорят со вздохом: "Бедняга

умер",--но им неведомо, что он сверхъестественный и просто перестал на время

дышать. Родичи оплакивают его и хоронят, но ровно в полночь он встает из

могилы и сразу идет в секретное место, где жертвы богам -- козы, овцы и

птица -- стоят, живехонькие, рядом с деньгами, которые покоятся в особых

мешках, и бывший ребенок возвращается восвояси с накопленными во время

болезни богатствами. И если ты, Плотское существо, повстречаешь

сверхзамечательного ребенка, который за месяц сделался годовалым, а месяца

через два неожиданно умер, знай--это был Грабительский дух, заменившийся в

животе у матери на ребенка. А если ты не веришь моей истории, разрой могилу

сверхзамечательного ребенка в третий день после смерти-- и ты увидишь: там

не окажется детского трупа, потому что он ожил и живет в нашем городе, уже

не трупно, а в виде духа. И у нас тут нет иного труда, как рождаться,

грабить своих мнимых сородичей, уходить в могилу и опять возрождаться.

Мы--сверхдети, рожденные для могилы, или Грабительские духи из Леса. Когда

он поведал мне про "детей для могилы", или "Грабительских духов из Леса", я

понял начальное "и да и нет": они живут, как плотские существа, даже

питаются человеческой пищей, но притом все равно остаются духами.

Вот он поведал мне про Грабительских духов и спросил, хочу ли я пожить

у него, а когда я ответил ему, что хочу, он поселил меня в отдельной

комнате. Я жил у него и ни в чем не нуждался, будто он был мне отец и мать,

но однажды он вызвал меня и сказал, что скоро уйдет в человеческий город и

оставит мне дом с имуществом, как хозяину, а сам вернется месяцев через

десять. Потому что он обещал показать мне воочию свою грабительскую незримую

силу--прежде чем нам придется расстаться,--чтоб я поверил его рассказу. Я-то

ему, разумеется, не поверил и не знал, зачем он отправляется в этот город,

да и как этот город называется, не спросил. И вот в час ночи он стал

невидимым, или ушел в человеческий город, а я остался в его доме один. Он,

значит, стал невидимым и пропал, но и я не сидел все время дома один, а

выходил иногда прогуляться по городу и вскоре сделался близким приятелем с

духом такого же возраста, как я сам,-- а отец у этого духа был богачом и

коренным, от далеких предков Грабителем, но мы по молодости быстро

сдружились, когда я вышел погулять в город, чтобы избавиться на время от

одиночества. И мой знакомец учил меня языку, на котором объясняются друг с

другом духи,--я был не дух, цо говорил с ним, как с другом, хотя не умел еще

объясняться гладко, а знал только самые простые слова. Мы так сдружились,

что я совсем позабыл про свое возвращение из Леса Духов. Но однажды ночью,

когда я спал, раздался стук в дверь--а она была каменной,-- и домой явился

Грабительский дух: через десять месяцев и в час ночи, по обещанию. Он явился

с тюками домотканой одежды, пригнал стаю птиц вроде кур и гусей, большое

стадо домашних животных, таких, как овцы, коровы и козы, и принес под мышкой

целый куль денег. Но когда он вытряс из тюков принесенное, я обнаружил вещи

моих друзей и одежду, которую покупала нам с братом мать, пока нас всех не

разлучила война. На второй день после его прихода мы забили птицу и домашних

животных, чтоб устроить пиршество всем Грабительским духам в честь его

возвращения с награбленным достоянием. Но когда я увидел вещи моих друзей, а

главное, бра-тову и свою одежду, мне поневоле пришлось поверить, что мой

хозяин--Грабительский дух с незримой для человека магической силой. Я у

него, правда, не решился спросить, как он добыл наши с братом вещи--для

таких вопросов я был еще молод,-- и поэтому вещи остались у него, и он

распродал их в разные города, духам с другой магической силой, которые не

умеют грабить людей; но мясо животных, забитых для пиршества, я тоже ел, и

мне было вкусно.

Ну вот, а дух, с которым я подружился, прежде чем мой хозяин вернулся

домой, пригласил меня наведаться к его матери в гости--она родилась в

Восьмом городе духов, за двадцать миль от города, где мы жили. Мы пришли к

ней, и она приготовила нам еды, так что мы в удовольствие поели и выпили, а

потом отправились развлекаться в город с другими духами нашего возраста, но,

пока мы там развлекались, как могли и хотели, я увидел прекрасную юную

духеву и сказал другу, что хотел бы на ней жениться, а он немедленно передал

ей мои слова и представил меня, по обряду духов, самым достойным и наилучшим

образом, и она согласилась выйти за меня замуж и привела к отцу--уважаемому

духу, а он назначил, когда быть свадьбе: в следующий свадебный день, через

месяц, потому что у всех без исключения духов есть для свадеб специальные

дни.

Поиск по сайту: